公元1542年，正值嘉靖三年，在大明的朝堂上上演了一幕极其罕见的场景——一百多名文武官员集体跪倒于左顺门前，徘徊于白天与夜晚之间，痛哭不已。泪水在光滑的石阶上滴落，伴随着呜咽声此起彼伏，犹如一场悲剧的交响乐。
哭泣乃是人类天生的本能，特别是在婴儿时期，他们的啼哭声如同无声的请求，以此来引起母亲的关注，满足自己的种种需求。正巧，这些集体痛哭的官员，表面上是在诉说他们的委屈，实际上却是在试图吸引皇帝的注意。他们的哭声虽声势浩大，但与婴儿的简单需求迥然不同。在这个充满权谋的朝堂上，皇帝却是决心坚定，不肯满足这些大臣们的要求。
然而，面对这样一幕，百余名官员在宫门口失态地哭泣，实在是显得太过荒唐。嘉靖皇帝心中暗自愤怒，决意要结束这场闹剧，他决定使出祖宗朱元璋遗留下来的法器——廷杖。廷杖这个词听上去颇为文雅，然而它的俗称却是“打屁股”，特别是那种脱下裤子直接挨打的方式。朱元璋所创造的这一惩罚方式，不仅是对官员身体的触碰，更是精神上的双重折磨。
朱元璋这个历史人物，虽然表面上以“驱逐鞑虏、恢复中华”为口号，但实际上他在治国理政中继承了许多元朝的制度。元朝的统治者多为游牧民族，手中常握马鞭，行为举止显得粗犷。而在这样的历史脉络中，朱元璋也延续了用鞭子惩罚官员的做法，但他更进一步，发展出在朝堂上裸露大腿进行处罚的方式，这种做法极其屈辱，成为明朝治理中的一种独特风景。
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这次展现出的场面可谓极为壮观与滑稽，百多位大臣在朝堂上依次脱去裤子，接受廷杖的惩罚，那种场面的奇异与荒唐令人目瞪口呆。然而，这种滑稽的场面却很快被痛苦的惨叫声淹没。在场的这些书生们大多身形纤细，面色苍白，虽有书本上的文采，却对田间的辛苦毫无体验。尽管他们心中没有恐惧，疼痛感袭来时却难以抑制，绝望的哀嚎声回荡在整座宫殿，非但没有夸张，当场就有17人因为吃不消而丧命，受伤的更是不可计数。
回想起80年代之前的孩子们，大多数都经历过父母的“爱之鞭策”，打屁股几乎是家常便饭。可那种父母的疼痛与锦衣卫的廷杖却截然不同。同样是打屁股，其中的学问可大了。众所周知，有钱人可以让锦衣卫在施加廷杖时“轻手一击”，只让板子声响，却不带疼痛之感，甚至无伤大雅。而若是得罪了哪位权贵，听着板子声小，但却能让你皮肤开裂，骨头折损，伤在内脏，甚至可能当场致命。
锦衣卫们更是对这种艺术有专门的训练，有时用块豆腐加纸进行测试，直到声音大而不破，便算是掌握了打人的技巧。古代廷杖不仅仅是租税的惩罚，其内核还在于打击个人的自尊心，透着一股无形的羞辱。尤其当惩罚的对象是女性，便更显得屈辱，古代社会对此种惩罚的使用，目的便是同时给予你身体与心理的双重摧残。
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